Darlington – Goodyear 400 2021: anteprima NASCAR

La Darlington Goodyear 400 2021 vedrà la NASCAR tornare in un circuito storico. Scopriamola in questa nostra anteprima.

In una settimana di contrasti che ha caratterizzato la presentazione delle eleganti vetture Next Gen Cup Series della NASCAR, il Darlington Raceway ospita il suo immensamente popolare Throwback Weekend, dove i team di gara rendono omaggio al passato.

Ma mentre i fan delle gare vedranno una panoplia di schemi di verniciatura dedicati agli eroi passati di questo sport, i piloti guarderanno avanti verso il traguardo, in particolare quelli abituati a vincere che non l’hanno ancora fatto quest’anno.

In cima a quella lista ci sono Denny Hamlin, Kevin Harvick e Chase Elliott, che non hanno scalato la colonna delle vittorie durante i primi 11 eventi della NASCAR Cup Series della stagione 2021. Quei tre piloti hanno vinto 21 delle 36 gare a punti lo scorso anno, il 58,33 percento del programma completo 2020.

Con ogni probabilità, tutti e tre si contenderanno la vittoria al Goodyear 400 di domenica sulla pista di 1,366 miglia (21:30 GMT+2 sul TrackPass).

Darlington – Goodyear 400: chi parte favorito?

Sebbene senza vittorie, Hamlin guida la classifica della NASCAR Cup Series con ben 87 punti su Martin Truex Jr., compagno di squadra nel Joe Gibbs Racing, secondo. Ma i piazzamenti nelle ultime due corse, un 32° posto a Talladega e un 12° in Kansas hanno rotto una serie di sei risultati consecutivi tra i primi cinque per il pilota della Toyota numero 11.

“Darlington è sempre stata una delle mie piste preferite”, dice Hamlin, che vanta tre vittorie nella Cup Series e cinque vittorie nella NASCAR Xfinity Series al The Lady in Black. “È un posto speciale e lì abbiamo ottenuto delle buone vittorie. Ovviamente, le ultime due settimane non sono andate come volevamo, ma Darlington è un posto dove possiamo riprenderci e forse riusciremo anche ad entrare sulla Victory Lane”.

Il trionfo più recente di Hamlin a Darlington è arrivato nella seconda gara dello scorso anno, durante una stagione pesantemente modificata a causa della pandemia di coronavirus.

Allo stesso modo Harvick è un tre volte vincitore in pista. Durante la stagione scorsa, in cui è riuscito a vantare una serie di nove vittorie nella Cup Series, il pilota della Stewart-Haas Racing Ford numero 4 ha vinto due volte sul “Track too Tough to Tame”. Harvick è anche l’ultimo pilota a vincere a Darlington in una Chevrolet, un’impresa che ha compiuto nel 2014 prima che Stewart-Haas passasse alla Ford.

“È stato molto divertente essere riuscito a vincere lì un paio di volte”, dichiara Harvick. “Guardando l’ultima gara che abbiamo corso lì, vincere la Southern 500 e poter tornare sulla Victory Lane e festeggiare davanti ad alcuni fan è stato diverso dal primo momento di silenzio assoluto, quello che abbiamo avuto dopo la ripresa senza fan durante la pandemia. Darlington è una di quelle piste da corsa storiche in cui tutti amano andare perché è per sempre legata ai ragazzi che correvano lì, anni fa, senza che nulla sia cambiato da allora. Potrebbe essere una superficie diversa, ma è la stessa pista su cui hanno corso negli anni ’50. È un posto unico per gareggiare e un posto che ha tanta storia per il nostro sport “.

Elliott, il campione in carica della serie, non ha mai vinto una gara di Cup Series a Darlington, ma ha prevalso nella sua prima corsa sul circuito in NASCAR Xfinity Series, nel 2014.

“Devi essere abbastanza veloce nei punti dove, quel ragazzo dietro di te, non è neanche lontanamente vicino”, dichiara Elliott sul suo approccio in questa pista. “È lì che voglio essere, ed è così che devo posizionarmi alla fine di quelle gare, se riesco. Sicuramente possiamo essere migliori, ma lo scorso anno sono rimasto soddisfatto della nostra velocità. Abbiamo fatto delle corse davvero buone ed eravamo sicuramente solidi, quindi abbiamo qualcosa di buono su cui costruire”.

Darlington – Goodyear 400: come partiranno i piloti?

#2 Brad Keselowski partirà dalla pole per la gara Goodyear 400 NASCAR Cup Series al Darlington Raceway.
#4  Harvick partirà secondo, seguito da #18 Busch, #19 Truex, Jr., #24 Byron, #9 Elliott, #11 Hamlin, #21 DiBenedetto, #3 Dillon e #8 Reddick.
La formazione è stata stabilita dalle metriche di qualifica, basate sul traguardo della gara, sulla posizione in punti e sul giro di gara più veloce.
Vedi l’ordine di partenza completo sulla pagina della Goodyear 400.

11 cose da sapere in questo weekend di gara

1. Il Darlington Raceway è il palcoscenico perfetto per il Throwback Weekend. Lo storico ovale pavimentato a forma di uovo di 1.366 miglia ha ospitato 119 gare della NASCAR Cup Series a partire dal 1950.
2. La pista è stata costruita come una superspeedway asfaltata di 1,25 miglia nel 1949-1950 e ha ospitato la prima gara di 500 miglia nella storia della NASCAR e la prima su asfalto il 4 settembre 1950. Un totale di 75 vetture gareggiarono all’evento inaugurale e Curtis Turner vinse la pole con una media di 82.034 mph, e la gara fu vinta da Johnny Mantz (Plymouth, 75.250 mph). La gara ha richiesto 6 ore, 38 minuti e 40 secondi per essere completata.
3. Da allora, il Darlington Raceway ha subito alcuni cambiamenti nel corso degli anni. Nel 1953, la pista fu misurata nuovamente a 1.375 miglia. Poi, nel 1970, la pista fu riconfigurata a 1.366 miglia in seguito alla gara primaverile di quella stagione. La pista è stata ripavimentata nel 1995 e poi di nuovo prima della stagione 2008.
4. In totale, le 119 gare della NASCAR Cup Series hanno prodotto 51 diversi piloti in pole position e 51 diversi vincitori di gare. Sei dei 51 poleman della NASCAR Cup Series al Darlington Raceway sono attivi questo fine settimana: Kevin Harvick (due pole), Kurt Busch (due), Brad Keselowski, Ryan Newman, Denny Hamlin e William Byron (ognuno ha una pole).
5. Il NASCAR Hall of Famer David Pearson guida la lista dei piloti partenti in pole position a Darlington con 12 pole (1967, ’70, ’72, ’73 due volte, ’75 due volte, ’76 due volte, ’77, ’78 e ’82). Kurt Busch (2001, 2013) e Kevin Harvick (2014, 2017) guidano i piloti attivi con due pole position ciascuno.
6. Dei 51 vincitori della Coppa al Darlington Raceway, sei sono attivi questo fine settimana: Kevin Harvick (2014, 2020 due volte), Denny Hamlin (2010, 2017, 2020), Erik Jones (2019), Brad Keselowski (2018), Martin Truex Jr. (2016) e Kyle Busch (2008).
7. David Pearson guida anche la classifica delle vittorie a Darlington con 10 vittorie (1968, ’70, ’72, ’73, ’74, ’76 due volte, ’77, ’79, 80) seguito da Dale Earnhardt con nove e Jeff Gordon con sette.
8. Kevin Harvick (2020, 2020, 2014) e Denny Hamlin (2020, 2017, 2010) guidano i piloti attivi nella classifica delle vittorie a Darlington con tre vittorie ciascuno.
9. Il più giovane vincitore della Cup Series a Darlington è Kyle Busch (05/10/2008 – 23 anni, 0 mesi, 8 giorni) e il vincitore più anziano è Harry Gant (09/01/1991 – 51 anni, 7 mesi, 22 giorni) .
10. 20 delle 119 gare della NASCAR Cup Series sono state vinte dalla pole o dalla prima posizione di partenza – la posizione di partenza più abile nel campo.
11. L’ultimo pilota a vincere partendo dalla pole a Darlington è stato Kevin Harvick nel 2014.

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