Narain Karthikeyan e Arjun Maini sono stati costretti a ritirarsi dalla 24 Ore di Le Mans con il Racing Team India a causa della pandemia di COVID-19.
Karthikeyan, Maini e un terzo pilota ancora da nominare erano destinati a formare la prima formazione di piloti tutta indiana a competere nella classica francese di quest’anno a bordo di una Ligier JS P217 schierata dal team Eurasia.
Il duo, insieme a Naveen Rao, ha anche completato una stagione nell’Asian Le Mans Series all’inizio di quest’anno nel Racing Team India gestito da Algarve Pro, il tutto per prepararsi all’evento di Le Mans il 21-22 agosto.
Karthikeyan: un ritiro dovuto al COVID-19
Tuttavia, meno di tre settimane prima della gara, il team ha annunciato che Karthikeyan, Maini e altro personale non potranno recarsi in Francia a causa delle restrizioni imposte a seguito della pandemia di coronavirus.
Il primo pilota indiano in Formula 1, Karthikeyan, vive a Coimbatore nello stato meridionale del Tamil Nadu, mentre Maini ha vissuto in Europa quest’anno per prendere parte al rinnovato DTM con il team GetSpeed Mercedes supportato direttamente dalla fabbrica.
L’India è stata colpita da una seconda ondata mortale di COVID-19 all’inizio di quest’anno, con un picco di casi giornalieri di oltre 400.000 a maggio, secondo i dati ufficiali del governo.
Ciò ha costretto tutte le principali economie del mondo a chiudere le frontiere ai viaggiatori indiani, sebbene diversi paesi, tra cui la Francia, abbiano allentato le restrizioni di viaggio a seguito di un rapido calo dei casi negli ultimi mesi.
Sia Karthikeyan che Maini hanno un’esperienza passata a Le Mans e, insieme al pilota diventato esperto televisivo Karun Chandhok, erano gli unici piloti a rappresentare il loro paese in questo round del FIA World Endurance Championship.
Travel restrictions due to #COVID19 means India’s entry in this year’s #LEMANS24 will have to withdraw from the endurance racing event. Narain Karthikeyan, Arjun Maini and other team personnel were unable to travel to France for the event. pic.twitter.com/yCwHsimAHI
— Vinayak Pande (@VinayakPande) August 2, 2021
Karthikeyan ha fatto parte dell’equipaggio LMP1 di Kolles nell’edizione 2009 dell’evento, alla guida di un’Audi R10 cliente, ma non ha potuto partecipare alla gara stessa dopo essersi lussato la spalla mentre scavalcava il muretto dei box.
Maini, nel frattempo, ha fatto il suo debutto a Le Mans con il team RLR MSport nel 2019, condividendo una Oreca 07 con Norman Nato e John Farano nella classe LMP2.
In una dichiarazione, il team ha affermato che Karthikeyan e Maini stanno pianificando di tornare sia a Le Mans che all’Asian Le Mans Series il prossimo anno.
In assenza del duo indiano, l’Eurasia dovrebbe portare avanti i propri piani per correre sul Circuit de la Sarthe, avendo ingaggiato James Winslow, John Corbett e Tom Cloet come da ultima versione dell’elenco iscritti.
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