Il boss della Red Bull Christian Horner si è trovato a dover giocare sia in attacco che in difesa per il suo team di Formula 1 quest’anno.
La combinazione RB16B con il motore Honda ha garantito alla scuderia inglese di migliorare rispetto allo scorso anno. Questo ha permesso alla Red Bull di battagliare con la Mercedes quasi alla pari mettendo la casa automobilistica tedesca di fronte alla sua più grande minaccia per il titolo dall’inizio dell’era ibrida turbo.
Ma non è andato tutto bene per il colosso delle bevande energetiche, che si è trovato vittima di una raffica di azioni politiche e di una serie di direttive tecniche della FIA.
In alcune circostanze, la Red Bull avrebbe potuto essere perdonata su eventuali incidenti di corsa e su alcune penalizzazioni che hanno suscitato scalpore anche nei social.
Red Bull: “Ci vedono come una minaccia”
Per Horner, questa è semplicemente la conferma di essere riuscito a mettere alle strette i suoi avversari.
“Hanno messo un’enorme quantità di energia in queste faccende, più di quanto ti aspetteresti”, ha dichiarato in un intervista esclusiva a Motorsport.com a proposito dell’intensa attività di lobbying da parte della Mercedes. “È una strategia chiara. Ma penso che dimostri solo che ci vedono come una minaccia. E penso che stai facendo qualcosa di giusto quando le persone iniziano a puntare il dito e a insultare”.
Escludendo a quello che è stato fatto dietro le quinte, nel paddock, in termini di sport e di corse le due squadre non erano mai state così vicine.
Con sei vittorie in totale contro le quattro della Mercedes, la battaglia per il titolo è oscillata in entrambe le direzioni con il produttore tedesco che attualmente detiene il primo posto dopo i costosi incidenti a Silverstone e in Ungheria, dove la Red Bull sembrava avere un’auto in grado di vincere.
Red Bull 2021: un auto vincente
Il cambio di prestazioni del 2021 tra le prime due squadre di F1 è dovuto al fatto che la Mercedes è stata ancorata alle nuove regole aerodinamiche mentre Red Bull ha beneficiato di un progetto a lungo termine. E quanto questo progresso sia reale, alla Red Bull, è difficile da definire in termini esatti.
È chiaro, tuttavia, che la Red Bull ha intensificato il progetto dopo una stagione 2020 in cui non è mai stato trovato un punto debole con la RB16 se non la costanza nei risultati.
Horner vede questo progresso come il culmine di diversi fattori.
C’era il fatto che la squadra aveva superato i problemi di costanza che l’avevano colpita nel 2020 prima della fine della stagione, il che significa che la scuderia non stava inseguendo un problema durante la pausa invernale.
Inoltre, con le regole di omologazione della F1 che hanno obbligato a modificare il telaio, avere la fiducia nell’auto e aver già provato le soluzioni 2021 in anticipo, è stato un vantaggio enorme.
“Abbiamo ovviamente beneficiato di un certo grado di continuità dei componenti del 2020”, afferma Horner.
“E penso che il fatto della costanza fosse un problema mentale. Abbiamo capito dove erano i nostri problemi e siamo stati in grado di affrontarli, penso che sia stato l’elemento chiave, sicuramente per i primi sei mesi di quest’anno”.
Le nuove regole aerodinamiche hanno influito?
Anche le nuove regole aerodinamiche per quest’anno hanno fatto la loro parte, poiché sono servite a ostacolare le auto a basso rake come la Mercedes e l’Aston Martin molto più delle auto ad alto rake. Ma non era scontato che sarebbe stato così a inizio stagione.
“Eravamo davvero preoccupati che le regole avrebbero avuto un grande effetto sulle auto ad alto rake”, ha dichiarato Horner.
Nel miscuglio c’era anche il fatto che Honda, sulla scia della sua decisione di ritirarsi dalla F1, ha presentato il suo propulsore più potente che era stato originariamente previsto solo per il 2022.
“Penso che sia stata una combinazione di cose: che siamo riusciti a capire alcuni dei nostri problemi, siamo riusciti a risolverne molti e a creare un pacchetto più completo”, ha aggiunto Horner.
“Penso che il telaio, combinato con la Honda che ha portato il motore originariamente previsto per il 2022 già da quest’anno, ha permesso al tutto di compattarsi e rendere questa auto unica. Essendo per Honda l’ultima stagione in Formula 1, quello che hanno fatto è stato uno sforzo titanico”.
La situazione Honda è anche particolarmente intrigante perché, a giudicare dai piccoli margini tra Red Bull e Mercedes, non è impossibile suggerire che senza il motore potenziato le cose sarebbero potute essere molto diverse.
Senza Honda la Red Bull sarebbe lontana?
Alla domanda su quanto sia stato un punto di svolta specifico per la Red Bull, che la Honda gli abbia consegnato il motore in questa stagione piuttosto che fare affidamento su quello che aveva nel 2020, Horner ha dichiarato: “Penso da un punto di vista del pacchetto completo, abbiano fatto un buon lavoro. E proprio sul motore che penso che la Mercedes abbia avuto una leggera ricaduta quest’anno”.
La diversità per la Red Bull in questa stagione, rispetto a gran parte dell’era turbo ibrida, è che ha vinto le gare in termini di puro ritmo.
Sono finiti i tempi in cui l’unica speranza di vittoria della squadra erano le caratteristiche uniche della pista o una scommessa strategica. Ora ci sono state gare in cui Red Bull è stata semplicemente l’auto più veloce in pista.
“Siamo riusciti a vincere sei gare finora quest’anno, che è un record fenomenale, più di quanto abbiamo vinto negli ultimi due anni, e penso che essere in lotta per il campionato sia emozionante per tutti.
“Sono passati sette lunghi anni in cui abbiamo svolto un ruolo di comprimari. Siamo riusciti a vincere le gare grazie all’abilità tattica e all’essere bravi, ma non siamo stati in grado di mettere insieme una stagione da sfidanti.
“Ora abbiamo gli strumenti per farlo, abbiamo un telaio che si comporta estremamente bene, abbiamo un motore che sta offrendo prestazioni uniche e abbiamo un pilota che è al top”.
Red Bull: una seconda parte di stagione ancora da protagonista?
Le lezioni dei Gran Premi di Gran Bretagna e Ungheria sono la prova perfetta del perché nulla può essere dato per scontato nella lotta per il titolo.
Ma per Horner c’è una cosa che sa che deve assolutamente succedere nella seconda metà della stagione: la Red Bull ha bisogno di alzare ancora di più l’asticella.
“Dobbiamo solo fare meglio del primo tempo! Dobbiamo solo continuare a fare quello che stiamo facendo.
“Ci saranno alcune sfide in pista e fuori pista. Ma dobbiamo solo continuare ad adottare l’approccio che abbiamo e cercare di massimizzare le nostre prestazioni come squadra in ogni sessione, qualifica e gara.
“Ma inevitabilmente, una volta che si arriva alla fine del campionato, la posta in gioco aumenta.
“Sottolinei gli eventi uno per uno al momento. Ma più ti avvicini alla fine, più la pressione aumenta…”
Se la prima metà della lotta per il campionato 2021 di F1 è stata dura, è chiaro che Horner pensa che da qui in poi le cose andranno a gonfie vele con la costanza della vettura.
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