Sam Darnold, ex prima scelta dei New York Jets, è stato ufficialmente nominato Quarterback titolare per la prima partita di preseason dei Vikings.
Sam Darnold, 27 anni, è ormai al suo settimo anno in NFL e alla sua quarta squadra tra i professionisti. Il Quarterback californiano fu selezionato al primo giro (terza scelta assoluta) nel Draft del 2018 dai New York Jets portandosi dietro enormi aspettative.
Darnold (USC), selezionato con la terza scelta assoluta del Draft, veniva da due stagioni in NCAA con un record di vittorie-sconfitte complessivo di 20-4 e, benché ci fossero dei dubbi sulla possibilità di traslare alcune peculiarità del suo gioco tra i professionisti, in pochi all’epoca ebbero dubbi sulla scelta.
L’ex USC debuttò fin dal primo anno da titolare, faticando però a trovare continuità nelle prestazioni per tutto l’arco della sua permanenza a New York che, dopo tre anni, decise di liberarsene spedendolo ai Carolina Panthers.
In maglia Panthers non migliorò molto la situazione, Darnold giocò il primo anno da titolare, saltando 6 partite per infortunio (record di 4-7), mentre al suo secondo anno, nel 2022, fu nominato riserva dietro al suo compagno di Draft Baker Mayfield, anch’egli nel pieno tentativo di riassestare la propria carriera.
Qual è stata la svolta per Sam Darnold?
Nel 2022, Sam Darnold scenderà in campo per solo 6 partite, mettendo a referto per la prima volta in carriera, tuttavia, un record positivo da titolare (4-2).
Nella successiva offseason il Quarterback ex USC siglò un contratto con i San Francisco 49ers per i quali la scorsa stagione ha ricoperto, ancora una volta, il ruolo di riserva dietro a Brock Purdy.
In tanti, quando firmò, sostenevano che Kyle Shanahan, Head Coach visionario dei 49ers, fosse l’unica figura che potesse rimettere insieme Darnold e portarlo ad essere un giocatore quantomeno funzionale.
La scorsa stagione Darnold ha giocato da titolare soltanto una volta, però, pur essendo sceso in campo per vari spezzoni con efficacia. Sicuramente il campione dello scorso anno è troppo ristretto per esprimere un giudizio sulla sua eventuale crescita o per ripulire le precedenti 5 stagioni.
Nonostante ciò, al termine della stagione, culminata con la sconfitta al Superbowl, Darnold ha rifiutato la proposta di rinnovo a San Francisco e ha preferito accettare una sfida in casa Minnesota Vikings, orfani di Kirk Cousins e in cerca di un sostituto.
Per Darnold però il posto non era assicurato. I Vikings hanno infatti selezionato con la decima scelta al primo giro il fresco vincitore del campionato NCAA J.J. McCarthy, con la speranza di aver trovato il QB per i futuri anni.
La titolarità di Sam Darnold può in questo senso essere vista sotto vari punti di vista; ovvero di fiducia da parte dello staff dei Vikings, oppure come espediente per stimolare McCarthy ma, allo stesso tempo, permettergli di avere le maggiori ripetizioni dedicate alle riserve durante la preseason o, infine, come iniziale delusione delle performance del rookie.
The #Vikings list QB Sam Darnold as the starter on their initial depth chart, not a surprise.
— Ian Rapoport (@RapSheet) August 6, 2024