Il ballo delle debuttanti della Italian Football League 2022 lo conquista la squadra di casa, i Mastini Verona, che battono i Vipers Modena, al debutto assoluto in campionato, per 23-16 al Pinarolli Stadium.
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Primo, storico trionfo dei Mastini Verona in IFL
I Mastini Verona di coach Franco Bernardi sono al debutto casalingo dopo il perentorio 31-0 subito alla Lunetta Gamberini una settimana fa, quando i Warriors Bologna hanno conquistato la loro prima vittoria stagionale, mentre i Vipers Modena di coach Christian Nobile fanno il loro debutto assoluto nella Italian Football League dopo aver vinto al Silver Bowl di Piacenza dello scorso Luglio.
Ad aprire lo score in una giornata storica per entrambe le compagini sono gli emiliani, che dopo un turnover on downs arrivato precedentemente alla prima yarda, riescono a leggere le intenzioni dell’attacco scaligero e a fermare Manuel Savoia all’interno della propria end zone. Questo permette ai Vipers Modena di realizzare una safety e di guadagnare due punti.
L’attacco veronese soffre quando Taylor Watkins, il QB americano arrivato in extremis, è costretto ad uscire e a non poter tornare in campo a causa di un infortunio alla spalla. Tocca quindi al giovane Luca Tommasi, alla sua prima gara con i gialloblu, sostituire il regista americano. Il suo biglietto di benvenuto è il lancio da 8 yarde per l’altro import, Bryant Hayes, che segna il primo TD dei Mastini Verona in IFL, anche se lo special team locale è disattento sulla conversione da un punto, riportata in end zone dalla difesa avversaria e poi annullata per un clipping fischiato contro gli ospiti.
Nei suoi primi drive ufficiali in Italia, Danny Vanatski, ex QB di riserva di Ohio State, è sembrato in difficoltà e ha perso una palla sanguinosa in ottima posizione d’attacco, recuperata da un Marco Della Bernardina in ottima forma durante l’incontro. Il giovane regista americano riesce a rifarsi grazie a un lancio da 20 yarde per Luca Minopoli, lasciato da solo dalla difesa dei Mastini Verona.
L’ultimo drive del primo tempo inizia con il kick off return di Vladimir Bemmo Pogo, che entra in campo avversario e si rivela essere pericoloso, ma si chiude con un’altra disattenzione su situazione di calcio. Il Field Goal da 27 yarde di Amerigo Monte non va a buon fine grazie all’ottima pressione della difesa ospite.
Poche emozioni nel terzo periodo di gara, con i Vipers Modena che provano a passare avanti con il tentativo da 34 yarde di Stefano Di Tunisi, alla prima gara con gli emiliani dopo tanti anni ai Seamen Milano, ma il calcio non centra i pali. Nel frattempo, Manuel Savoia sale in cattedra per i Mastini Verona ed apparecchia la tavola per il primo TD stagionale di Fabio Simioni, beccato in end zone dal giovane QB veronese. Coach Franco Bernardi capisce che la scelta giusta è stata quella di correre verso il centro, e la decisione ha ripagato.
Dopo un punt, i Mastini Verona ripartono in cattiva posizione di campo, dalle tre yarde. Luca Tommasi è giovane, ma inesperto, e perde palla sulla pressione della difesa modenese, che raccoglie il pallone da terra e realizza sei punti, a cui va aggiunta la conversione di Stefano Di Tunisi da un punto.
La compagine locale riesce comunque ad avere una reazione d’orgoglio sul finale di gara, prima pareggiando il match su un tentativo di Field Goal di Amerigo Monte, poi con l’intercetto decisivo di Federico Santello, che riesce a ricevere il lancio di Danny Vanatski e a correre per 32 yarde fino alla end zone avversaria per certificare il primo trionfo dei Mastini Verona nella Italian Football League.
I Vipers provano a giocare alla patata bollente nell’ultima azione, con una serie di passaggi laterali che non va a buon fine. La squadra veronese, 1-1 dopo due gare, torneranno in campo il 10 Aprile in casa dei Dolphins Ancona, mentre la squadra di coach Christian Nobile, che perde la prima delle otto finali, tornerà in campo tra due settimane a Colorno, in casa dei Panthers Parma.
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