Una delle leggende del rally, Hannu Mikkola, meglio conosciuto per aver vinto per Ford e Audi, è scomparso venerdì. Aveva 78 anni.
Nonostante il ritiro all’inizio degli anni ’90, le 18 vittorie del Campionato del Mondo Rally di Mikkola lo mantengono nella Top 10 dei piloti rally di maggior successo nella storia. Ha vinto il Campionato del Mondo Rally nel 1983 con un’Audi Quattro, per tre volte è arrivato secondo e tre volte è arrivato terzo.
Sette dei trionfi di Hannu Mikkola sono arrivati nel famoso e spaventoso rally dei 1000 laghi nella sua patria finlandese, anche se non tutti sono stati conteggiati in quanto non sempre è stato concesso loro lo status di WRC.
Ma Hannu sapeva anche come gestire un’auto negli eventi di durata: il suo trionfo finale arrivò al Safari Rally del 1987 al volante di una delle auto da rally più improbabili, l’Audi 200 Quattro.
Hannu Mikkola: la sua avventura nel WRC
Anche se, come molti grandi scandinavi, la sua carriera è iniziata in una Volvo – una PV544 – negli anni ’70 era strettamente associato a Ford, aggiudicandosi l’East African Safari Rally del 1972 (non un evento WRC) in una Escort RS.
La sua prima vittoria nel Campionato del Mondo arrivò ai 1000 Laghi nel 1974 con un’altra Escort, nel ’75 trionfò in Marocco – affiancato dall’attuale presidente della FIA Jean Todt – su una Peugeot 504, prima di vincere nuovamente i 1000 Laghi al volante di una Toyota Corolla.
Ha continuato con la sua squadra correndo con Toyota e Peugeot fino a quando, nel 1978, è divenuto pilota ufficiale Ford. Con una MkII Escort RS1800, ha vinto il Rally GB (allora chiamato RAC Rally) e ha fatto altri due podi finendo terzo, con Arne Hertz come suo copilota.
Nel 1979 vinse quattro volte ma non riuscì a battere Bjorn Waldegard. Ha anche vinto il plauso di aver guidato un’altra improbabile auto da rally – la Mercedes 450SLC – portandola al secondo posto nel Safari. Sempre con la Mercedes ha fatto registrare altri due podi nel 1980.
Aiutò Audi a sviluppare l’allora rivoluzionaria Audi Quattro che lo ha visto registrare quattro vittorie nel 1981 e nell’82, ma sono state le quattro vittorie ottenute – insieme a tre seconde classifiche – nell’83 che gli hanno assicurato il titolo, nonostante quattro ritiri.
L’anno successivo, una vittoria e altri sette podi lo portarono al altro secondo posto nella classifica.
L’arrivo di vetture del Gruppo B a trazione integrale più piccole e più agili aveva reso la vita dura ai “pionieri ” dell’Audi AWD, e Hannu Mikkola non correva più per un’intera stagione col marchio di Ingolstadt. La versione Quattro a passo corto si è rivelata una bestia difficile da imparare per Hannu che era ormai sulla quarantina.
Dopo la scomparsa del Gruppo B a metà del 1986, Mikkola si trovò al volante della 200 quattro nel Gruppo A.
L’ultima uscita di Hannu Mikkola nel WRC, arrivò nel 1993 – ai 1000 Laghi – guidando una Toyota Celica Turbo fino al settimo posto, all’età di 51 anni.
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